Aosta e altre mete culturali della regione

Aosta è una città fondata dai Romani nel 25 A.C. - all'inizio dell'età augustea - col nome di Augusta Praetoria. La colonia, edificata nei pressi della confluenza del torrente Buthier col fiume Dora, è un modello esemplare di urbanistica. Per l'importanza dei resti romani ancora visibili, Aosta venne definita la Roma delle Alpi. Della città romana Aosta conserva importanti monumenti quali l'Arco d'Augusto, la Porta Pretoria, il teatro, il criptoportico forense, la cinta muraria quasi interamente conservata. L'impianto urbanistico, rigidamente ortogonale, che suddivideva la città in insulae, è ancora oggi riconoscibile nel tessuto urbano attuale.

Approfondimenti su Aosta romana nelle proposte per le scuole.

Dopo anni di delicati restauri, è nuovamente visibile in tutta la sua imponenza, la monumentale facciata meridionale del teatro romano di Aosta, alta ben 22 m., scandita da robusti contrafforti e alleggerita da 4 serie di aperture sovrapposte. L'opera venne realizzata in una fase successiva alla fondazione della città e fu ampliata ulteriormente nei secoli successivi. La cavea è inscritta in un recinto rettangolare che si suppone sostenesse una copertura. L'edificio pubblico era di notevoli proporzioni, si stima infatti che la cavea potesse ospitare oltre 3.000 spettatori, a riprova della grande importanza della città in epoca romana.

La città conserva interessanti vestigia del medioevo, in particolare la collegiata di Sant'Orso, probabilmente il più importante complesso monumentale della città.  Al suo interno spicca lo straordinario chiostro istoriato romanico, risalente al 1132. La chiesa dei SS Pietro e Orso venne ripetutamente trasformata nel corso della sua storia. Sui resti di una basilica paleocristiana venne edificata una nuova costruzione in epoca carolingia, sostituita a sua volta, intorno all'anno mille, da una grande chiesa romanica a tre navate, con le pareti completamente affrescate. Verso la fine del XV secolo, per volontà del grande mecenate Giorgio di Challant, la chiesa subì importanti trasformazioni tese a conferire alla costruzione un aspetto tardo gotico. In particolare vennero costruite delle volte a crociera, al di sopra delle quali sono ancora visibili, eccezionalmente ben conservati, gli affreschi romanici degli inizi dell'XI secolo. Tra le numerose trasformazioni quattrocentesche, spiccano gli stalli lignei del coro, magnifico esempio di scultura del gotico flamboyant. Sul sagrato si affacciano il massiccio campanile del XII secolo, che in origine era una torre con funzione difensiva; il Priorato, raro esempio di impiego del cotto in Valle d'Aosta; un tiglio plurisecolare; la piccola chiesa sconsacrata di San Lorenzo, al di sotto della quale è possibile visitare un'interessante basilica paleocristiana del V secolo, disseminata di tombe tra cui quelle dei primi vescovi della diocesi.

La cattedrale di Aosta racchiude 16 secoli di storia e di arte. Recenti scoperte mostrano come molteplici cantieri si siano succeduti in epoche diverse, sovrapponendo o fondendo stili diversi, fino a formare un'opera originale e complessa. Prima una chiesa paleocristiana, più volte modificata nei secoli successivi, poi la grande cattedrale romanica, completamente affrescata, edificata attorno all'anno mille, poi le importanti variazioni trecentesche prima di giungere alla profonda trasformazione operata in epoca tardo gotica. Ulteriori apporti in stile barocco e neoclassico ne hanno infine definito l'aspetto attuale.

Da alcuni anni è stato realizzato un percorso per visitare gli interessantissimi scavi archeologici al di sotto del pavimento attuale. Questa visita consente di ripercorrere l'evoluzione di questo edificio di culto dal IV all'XI secolo, dalle trasformazioni operate su una ricca domus romana per accogliere una prima comunità di cristiani, fino alla cattedrale romanica del mille.

Un altro percorso conduce al sottotetto dove, al di sopra delle volte tardo gotiche, sono visibili gli stupendi affreschi romanici datati primo quarto dell'XI secolo, splendidamente conservati. Attenzione: gli scavi e il sottotetto non sono attualmente visitabili.

A ridosso della Cattedrale, inaccessibile e sconosciuto ai più, vi è un chiostro quattrocentesco, realizzato in sostituzione di uno romanico. La costruzione, a pianta trapezoidale, è una splendida espressione del tardo gotico, caratterizzato dall'alternanza di vari materiali: bardiglio grigio per i pilastri; calcare per i conci degli archi, gesso cristallino per i capitelli. Le decorazioni dei capitelli comprendono motivi vegetali, figure umane e zoomorfe, iscrizioni. Iniziato dall'architetto savoiardo Pierre Berger nel 1443, venne concluso solo nel 1460 dal lathomus Marcello Gérard di Saint-Marcel. Molto interessante è l'alternanza - all'esterno e all'interno delle colonne e dei contrafforti - di elementi cilindrici e poligonali, collocati in modo da produrre un sorprendente effetto visivo, carico di complessi significati simbolici. Purtroppo nel XIX secolo il chiostro venne sventrato per accogliere la cappella del Rosario che, pur lasciando intatta la maggior parte delle colonne, ha cancellato l'originale spazialità dell'opera.

A fianco del sagrato della Cattedrale, è visitabile il criptoportico forense, imponente struttura semi ipogea che concludeva in maniera monumentale il lato settentrionale della grande spianata forense, regolarizzando la pendenza naturale del terreno. Questa lunga doppia galleria con volta a botte rappresentava un prolungamento del porticato del Foro, proteggendo dalla neve durante l'inverno e dal caldo in estate. Si ritiene avesse impieghi legati alle vicine attività civili e commerciali. In una fase più tarda, alcune emergenze archeologiche fanno pensare ad un suo utilizzo come magazzino.

La visita, di grande interesse e suggestione, consente anche di osservare scorci della basilica paleocristiana e parte delle strutture della cattedrale romanica, addossate al criptoportico.

Il criptoportico è visitabile gratuitamente dalle 10:30 alle 12:30 e dalle 13:30 alle 18.

Il popolamento della Valle d'Aosta è antico: la regione è stata colonizzata verosimilmente subito dopo l'ultima glaciazione, conclusasi circa 11.000 anni fa. Diversi sono i ritrovamenti preistorici, dal neolitico all'età del bronzo, venuti alla luce.

Alla periferia di Aosta è in corso di sistemazione (vedi sezione cantieri) l'importante sito di Saint-Martin de Corléans, un'area di culto delimitata da un'aratura rituale, con numerose strutture megalitiche, allineamenti di pali, menhir, dolmen e stele antropomorfe, risalente a 5.000 anni or sono.

Le torri che scandivano le mura romane di Aosta vennero trasformate in epoca medievale per divenire residenza dei signori locali. Tra le più note vi è la Torre del lebbroso, resa celebre da un racconto del savoiardo Xavier de Maistre, realmente ispirato al lebbroso Pietro Bernardo Guasco che vi fu a lungo rinchiuso.

Poco noto, ma di grande importanza storica e architettonica, è il castello di Bramafam, costruito sulla Porta principalis dextera della cinta romana, che fu dimora dei Visconti di Aosta fino al 1295. E' costituito da una grande torre cilindrica, alta quasi 25 m e con un diametro di 9,60 m - primo esempio nella nostra regione di questo tipo di struttura difensiva - e da un grande corpo rettangolare con eleganti bifore.

Informazioni sulla torre dei balivi nella sezione Cantieri.

Informazioni sui castelli della Valle d'Aosta, nell'apposita sezione.

 Piazza Emile Chanoux e il Municipio

La piazza antistante le architetture neoclassiche del Municipio - oggi intitolata a Emile Chanoux, leader e martire della Resistenza - è da due secoli il cuore della città. Sul lato occidentale dell'edificio sorge l'Hotel des Etats, storica sede del Conseil des Commis, governo della regione in epoca medievale.

La piazza si apre là dove, fino in epoca napoleonica, sorgeva la chiesa di San Francesco, in passato il vero centro politico e religioso della regione.

Aosta by night
Di notte, la città illuminata offre stimoli e suggestioni particolari. Alcuni siti non sono visitabili all’interno, è vero, ma molti monumenti sono ben illuminati e diversi luoghi assumono di notte un fascino particolare. Vale perciò la pena, a nostro avviso, di dedicare un’ora a una visita guidata serale al centro storico di Aosta, accompagnati da una guida che svelerà i retroscena di questa originale città.

Mappa del Centro storico di Aosta - Link al sito del Comune di Aosta

Ad Aosta merita una visita la nuova Biblioteca regionale. Costruita in parte sulla struttura di un Hospice de Charité medievale, a sua volta realizzato su di una delle due torri che fiancheggiavano la porta decumana di Augusta Praetoria, è una biblioteca moderna, molto accogliente e fornita. Ospita una ricca sezione di fondo locale dove è possibile reperire libri, riviste e altri documenti inerenti la Valle d'Aosta. Tutte le sezioni sono "a scaffale aperto", i documenti sono collocati secondo una classificazione sistematica ed è perciò semplice trovare e consultare i documenti desiderati. Dispone di una fonoteca dove è possibile ascoltare CD in loco e di una videoteca dove si possono visionare o prendere in prestito film e documentari, selezionabili fra oltre 12.000 titoli in cassetta o DVD. La Biblioteca è aperta dal martedì al sabato dalle 9 alle 19, il lunedì dalle 14 alle 19, ed è accessibile anche ai non residenti. Le sezioni audio e video sono aperte dalle 14 alle 19 mentre sabato tutto il giorno. Il catalogo del Sistema Bibliotecario Valdostano è consultabile on-line.

Il piano seminterrato della struttura, denominato Espace Porta Decumana, ospita delle esposizioni temporanee.

La Via delle Gallie

La strada consolare delle Gallie, costruita negli anni immediatamente successivi alla conquista della regione e all’edificazione di Augusta Praetoria, attraversava l’intera Valle d’Aosta. Ad Aosta si biforcava per raggiungere a ovest l’Alpis Graia (oggi Piccolo San Bernardo) e a nord il Summus Poenino (oggi Gran San Bernardo). La strada romana, di larghezza regolare di circa 4 m, procedeva per segmenti rettilinei per la difficoltà di curvare dei carri dell’epoca. Il tracciato si sviluppava sulla sinistra orografica della Dora, più soleggiata e quindi maggiormente sgombra dalla neve. Allo sbocco delle valli laterali, una serie di ponti permetteva di superare gli impetuosi torrenti che scendono dalle montagne. Alcuni ponti romani sono tuttora transitabili mentre di altri rimangono resti significativi. Il più impressionante è sicuramente quello di Pont-Saint-Martin che supera il torrente Lys a 23 m di altezza. Con la sua arcata unica di 36 m è il più lungo ponte romano ancora integro. L’imponenza di queste opere, destinate certo a durare nel tempo, testimonia indubbiamente anche la volontà di impressionare e incutere rispetto.

Numerosi tratti della strada romana, rimasta in uso ancora nel medioevo, sono visibili in vari punti della regione, in particolare dove la valle si faceva più stretta e impervia. Spettacolare è il tratto di strada tra Donnas e Bard dove, per superare un tratto roccioso a fianco della Dora, i romani hanno ricavato la sede stradale scalpellando un imponente tratto di roccia. Un contrafforte ad arco rivela il profilo originale della parete e testimonia l’opera ciclopica che furono capaci di realizzare. Un altro passaggio suggestivo è quello di Pierre Taillée, oltre Runaz, in direzione del Piccolo San Bernardo. Qui la stretta gola è superata con una serie di ardite sostruzioni, alternate a tratti ricavati nella roccia viva.

Percorsi didattici di visita nella sezione Scuole

Il ponte-acquedotto romano di Pondel

All'imbocco della Valle di Cogne si può ammirare un'opera idraulica e civile unica: un ponte-acquedotto realizzato nel 3 A.C, un paio di decenni dopo la costruzione della città romana di Augusta Praetoria, da un imprenditore privato. Il ponte scavalca l'impressionante orrido scavato dal torrente Grand Eyvia. Nella parte superiore della costruzione scorreva il canale mentre al di sotto c'è un passaggio pedonale coperto.

Con una breve escursione è possibile osservare anche i resti spettacolari del canale romano, scavato nella viva roccia a strapiombo sulla gola del torrente Grand Eyvia.

Il ponte è nuovamente visitabile dopo importanti lavori di studio e restauro.

Per secoli fu uno dei transiti più importanti d'Europa, attraversato da mercanti, eserciti, papi e imperatori. Di qui passava una delle diramazioni della Via Francigena, percorsa dai pellegrini che si recavano a Roma e in Terra Santa. Il viaggiatore più famoso fu probabilmente Napoleone che, nel maggio del 1800, con un'impresa epica, lo valicò con un'armata di 40.000 uomini. L'ospizio eretto sul colle, ricco di storia, ha un interessante museo e ospita tuttora i famosi cani San Bernardo. In corrispondenza del passo, poco prima del lago, ci sono tracce dell'antica strada romana delle Gallie, di un tempio e di altre strutture romane. Il transito è chiuso alle auto da metà ottobre a inizio giugno. La salita a piedi fino al Colle, lungo la strada "napoleonica", partendo dal borgo di Saint-Rhémy, è un'escursione carica di fascino, un autentico viaggio nella storia.

Colle di grande importanza, fu utilizzato sin da tempi remoti come testimonia il cromlech (cerchio di pietre con probabile funzione astronomica) attraversato dalla strada attuale. In epoca romana vi erano diverse strutture fra cui una mansio e un tempio. L'antico ospizio, abbandonato dopo l'ultima guerra mondiale, è stato recentemente ristrutturato e aperto al pubblico. Sul Colle, ricco di bella flora spontanea, è presente anche lo storico giardino botanico alpino Chanousia, nuovamente attivo da alcuni anni dopo un periodo di oblio post bellico. Resti di fortificazioni dell'ultimo conflitto mondiale, il vicino lago Verney e uno dei rari siti fossiliferi della regione, completano gli spunti di interesse di questo storico Passo. La strada è aperta abitualmente da fine maggio a fine ottobre.